Mastigar pastilha elástica é um daqueles gestos automáticos que parecem inofensivos. Um hábito que combina sabor, frescura e até mesmo a ideia de “higiene bucal”. No entanto, a ciência revelou um lado muito mais preocupante: cada pedaço esconde uma torrente de microplásticos que passam despercebidos, mas que podem permanecer no nosso organismo por muito mais tempo do que se pensava.

Microplásticos em cada mastigada

Um estudo recente da UCLA analisou dez marcas de pastilhas elásticas, tanto com bases sintéticas como de origem natural. O resultado foi unânime: em todos os casos, ao entrar em contacto com a saliva, eram libertadas partículas plásticas. Em média, foram detetadas 100 por grama, embora algumas amostras tenham atingido até 600. Se tivermos em conta que uma pastilha pode pesar entre dois e seis gramas, o cálculo é impressionante: até 3000 microplásticos em apenas alguns minutos de mastigação. 94% deles são libertados nos primeiros oito minutos, o que significa que quem troca de pastilha com frequência acaba por ingerir mais fragmentos do que quem mastiga durante mais tempo.

Nem mesmo as pastilhas «naturais» escapam

Uma das conclusões mais chocantes do trabalho é que mesmo as pastilhas elásticas feitas com resinas naturais libertam microplásticos. O problema, explicam os investigadores, nem sempre está na base do produto, mas na cadeia: os processos de fabrico, embalagem ou armazenamento são suficientes para introduzir partículas contaminantes. Isto coloca a pastilha elástica na mesma categoria de outras fontes de exposição invisíveis: água engarrafada, marisco ou mesmo o ar que respiramos. Em todos os casos, pequenas quantidades que parecem insignificantes, mas que com o tempo se acumulam silenciosamente nos nossos tecidos.

Riscos pouco visíveis, mas reais

Ainda não se conhecem com precisão todos os efeitos dos microplásticos no corpo humano. No entanto, várias investigações relacionam-nos com processos inflamatórios, stress oxidativo e até possíveis alterações celulares. O verdadeiro problema é o seu caráter cumulativo: pequenas doses distribuídas entre múltiplas fontes cotidianas que, com o passar dos anos, podem gerar um impacto muito maior do que imaginamos. A pastilha elástica não é, por si só, a principal via de exposição, mas a sua contribuição reforça a ideia de que estamos rodeados de partículas plásticas que se infiltram na nossa vida cotidiana de formas inesperadas.

O que podemos fazer diante dessa descoberta?

Não é necessário abandonar a pastilha elástica, mas sim reconsiderar o seu consumo. Prolongar o tempo de mastigação de uma mesma pastilha em vez de substituí-la constantemente, reduzir a quantidade diária e optar por marcas com maior controle de qualidade são medidas que podem ajudar a diminuir a exposição. A descoberta da UCLA não apenas questiona um gesto tão comum como mascar pastilha elástica: ela nos lembra que os microplásticos já fazem parte da equação da nossa alimentação. A questão, talvez mais preocupante, não é quanto consumimos, mas quanto disso ficará dentro de nós.