Quando as plantas perenes começam a brotar na primavera, as ervas daninhas despertam ao mesmo tempo. Se a superfície do solo ficar descoberta, um canteiro bem cuidado pode transformar-se numa selva em poucas semanas. Muitos jardineiros tentam resolver isto com coberturas vegetais vigorosas, apenas para descobrirem que o seu «salvador verde» se espalha mais rapidamente do que qualquer erva daninha. A boa notícia: existem espécies que protegem o solo de forma fiável sem sufocar as suas plantas perenes.

Por que razão os canteiros de plantas perenes precisam de coberturas vegetais na primavera

Entre as plantas perenes que formam aglomerados, existem inevitavelmente pequenos espaços. É exatamente aí que os dentes-de-leão, a erva-de-são-joão e o cardo-rasteiro gostam de se instalar.

O ar húmido da primavera atua como um turbo para o seu crescimento.

Os jardineiros recorrem frequentemente a plantas de cobertura do solo «clássicas», como a pervinca ou anémonas muito vigorosas. A princípio, parecem inofensivas e preenchem rapidamente as lacunas – até tomarem conta de todo o canteiro. Uma vez que estes rebentos se estabelecem, são difíceis de remover sem perturbar as suas plantas principais.

As plantas de cobertura do solo mais suaves retardam o crescimento das ervas daninhas, mantêm o solo mais fresco e com uma humidade mais uniforme, mas ainda assim deixam às suas plantas perenes ar, luz e nutrientes suficientes. As espécies excessivamente agressivas funcionam com estolhos ou rizomas, infiltrando-se sob as raízes de outras plantas e formando tapetes densos. Especialmente na primavera, quando as plantas perenes ainda estão a ganhar força e a produzir rebentos novos, isto coloca-as em desvantagem.

O cuidado torna-se muito mais fácil com plantas de cobertura do solo que se espalham apenas moderadamente, crescem em almofadas macias e respeitam as suas vizinhas. Protegem a superfície do solo contra a secagem, reduzem a pressão das ervas daninhas e ajudam a estabilizar a estrutura e a aparência do canteiro.

Coberturas vegetais suaves para canteiros de plantas perenes à sombra

À sombra e à sombra parcial, as coberturas vegetais têm de lidar com menos luz e, em muitos jardins, com a pressão das raízes de árvores e arbustos. Algumas espécies são particularmente adequadas para plantar entre plantas perenes nestas condições.

Heuchera: um toque colorido com boas maneiras

As Heucheras crescem em aglomerados densos e compactos. Não se espalham descontroladamente pelo canteiro, mas permanecem onde são plantadas e deixam espaço para companheiros de longa duração. A sua folhagem variada – desde o verde-limão, passando pelo laranja, até ao roxo profundo – confere estrutura e cor durante todo o ano.

• ideal para solos frescos e ricos em húmus
• adequada desde regiões mais frias até áreas mais quentes
• taxa de crescimento moderada, fácil de controlar

As Heucheras são perfeitas para preencher espaços vazios se quiser toques coloridos sem perder o controlo sobre o canteiro.

Tiarella e violeta silvestre: caráter natural da floresta

Se preferir um ambiente mais natural e silvestre, a tiarella (Tiarella cordifolia) e a violeta silvestre (Viola sororia) são uma excelente escolha. Ambas adoram sombra parcial e solo húmido e solto.

Formam tapetes, mas não crescem de forma tão agressiva como muitas plantas de cobertura clássicas e exuberantes. Com o tempo, criam uma plantação de base calma e fechada, na qual fetos, hostas e plantas perenes de sombra semelhantes se encaixam harmoniosamente.

Em direção ao sol: plantas de cobertura para canteiros secos e quentes

Em canteiros totalmente ensolarados, toda a ajuda contra a secagem conta. As plantas de cobertura protegem o solo como uma camada natural de cobertura morta. O ponto crucial é que conseguem lidar com o calor e os períodos de seca, deixando ainda espaço para plantas perenes floríferas.

Tomilho rasteiro: almofadas perfumadas para zonas secas

O tomilho rasteiro (Thymus praecox) mantém-se baixo, tolera a seca e prospera em solos pobres e bem drenados. É especialmente adequado entre pedras de passagem, ao longo de caminhos ou na frente de canteiros de plantas perenes ensolarados.

As almofadas baixas não perturbam as raízes das plantas perenes, atraem insetos benéficos e libertam um aroma intenso quando roçadas ou pisadas. Como cresce lentamente e principalmente para os lados, em vez de lançar estolhos longos e invasivos, mantém-se fácil de controlar.

Coreopsis auriculata ‘Nana’: compacta e amante do sol

A variedade compacta Coreopsis auriculata ‘Nana’ produz flores amarelas brilhantes, mantendo-se baixa e formando apenas um tapete solto. É ideal para canteiros ensolarados onde se deseja cor sem afastar as perenes.

O seu crescimento é naturalmente limitado e as plantas não produzem estolhos longos. Isto deixa espaço suficiente para gramíneas ornamentais, sálvias ou coneflowers, que combinam bem com as suas flores alegres.

Como plantar coberturas vegetais corretamente na primavera

A primavera é a altura ideal para começar com coberturas vegetais. O solo está suficientemente quente, a humidade é geralmente boa e as plantas têm toda a estação de crescimento para estabelecer um sistema radicular forte.

Para um canteiro de plantas perenes duradouro e estável, esta sequência simples ajuda:

• Limpe completamente o solo de ervas daninhas perenes e material vegetal velho.
• Plante primeiro as plantas perenes principais e, em seguida, planeie as coberturas vegetais entre elas.
• Mantenha um espaçamento de cerca de 25–40 cm, dependendo da espécie.
• Regue abundantemente logo após a plantação e não deixe o solo secar nas semanas seguintes.
• Se necessário, adicione uma camada fina de cobertura orgânica sem cobrir a coroa das plantas.

O erro mais comum é plantar de forma demasiado densa. Mesmo as plantas de cobertura do solo mais comportadas irão então competir com as suas perenes muito mais rapidamente do que o pretendido.

Propague em vez de comprar: como os jardineiros poupam dinheiro

Muitas das plantas de cobertura do solo mencionadas são fáceis de dividir. Na primavera, levante um torrão robusto de plantas perenes com um garfo de jardim, divida-o com uma pá afiada e replante as secções.

Desta forma, desenvolve-se gradualmente uma camada densa de cobertura do solo sem ter de comprar novas plantas a cada estação. Heucheras, tiarellas e violetas silvestres respondem particularmente bem a este método.

Se também utilizar composto proveniente de resíduos de cozinha e de jardim, melhora o seu solo quase de graça. O composto maduro adiciona nutrientes, solta solos pesados e apoia a vida no solo.

Truques práticos do dia-a-dia ao trabalhar com plantas de cobertura do solo

Para semear ou cultivar plantas jovens, muitos objetos do dia-a-dia podem ser reutilizados: potes de iogurte vazios como pequenos recipientes para plantas, tabuleiros velhos como pires e vasos de terracota partidos como camada de drenagem em recipientes maiores.

Trabalhar de manhã cedo beneficia tanto a si como às plantas. As temperaturas são mais amenas, a água de rega evapora mais lentamente e as plantas de cobertura recém-plantadas recuperam melhor do stress do transplante.

Erros típicos ao utilizar plantas de cobertura

Três armadilhas surgem repetidamente em muitos jardins: escolher espécies excessivamente invasivas, subestimar a extensão da sua propagação e negligenciar as verificações regulares nos primeiros anos.

Se evitar estes pontos, irá desfrutar dos seus canteiros por muito mais tempo e reduzir significativamente a quantidade de trabalho de manutenção.

Como combinar coberturas vegetais de forma eficaz

Os canteiros de plantas perenes tornam-se especialmente impressionantes quando as coberturas vegetais são combinadas deliberadamente. Por exemplo, heucheras de folhas escuras em sombra parcial, juntamente com tiarellas verde-claras, criam contrastes sem tornar o plantio agitado.

Numa área ensolarada, o tomilho rasteiro pode formar o primeiro plano, enquanto a coreopsis proporciona um destaque floral mais elevado na parte de trás. Gramíneas ornamentais finas encaixam-se bem entre elas e tornam o tapete visualmente mais arejado.

Uma faixa fina de cobertura orgânica em espaços ainda abertos reforça o efeito das plantas rasteiras: menos pressão de ervas daninhas, melhor retenção de água e um microclima mais estável no solo. Isto mantém os canteiros de plantas perenes ao longo da primavera vigorosos, de baixa manutenção e visualmente coesos, sem que nenhuma espécie em particular domine o espaço.

Cada vez mais jardineiros estão a deixar de lado as tulipas e a plantar uma planta menos conhecida, mas impressionante, nos seus canteiros e vasos. Esta mudança não é apenas uma moda passageira. Deve-se ao período de floração mais longo, à maior resistência às condições meteorológicas imprevisíveis e ao uso mais eficiente do espaço limitado nos canteiros e nas varandas. A roubar as atenções está o botão-de-ouro persa – uma planta antiga e um pouco esquecida, com flores cheias, semelhantes a pompons, que parecem peónias em miniatura.

Botão-de-ouro persa – uma flor à moda antiga de volta ao estilo

O botão-de-ouro persa (Ranunculus asiaticus), frequentemente chamado simplesmente de ranúnculo de jardim, tem vindo a substituir progressivamente as tradicionais tulipas ao longo das últimas temporadas. Isto é especialmente verdade em jardins onde as pessoas procuram um forte impacto visual, poupando simultaneamente tempo e dinheiro.

As tulipas continuam a ser bonitas e apreciadas pelas suas cores, mas têm uma grande desvantagem: ficam deslumbrantes durante uma semana, talvez duas, e depois uma chuva forte ou a primeira onda de calor pode arrancar-lhes as pétalas numa questão de horas. Além disso, muitas variedades precisam de ser replantadas todos os anos, uma vez que os bolbos enfraquecem e produzem flores cada vez mais pequenas.

Os botões-de-ouro persas, por outro lado, conseguem manter a sua exibição espetacular desde o final de maio até aos primeiros dias de junho, formando «pompons» densos e cheios numa gama de cores surpreendentemente ampla.

As suas flores são muito cheias e bem dispostas – à primeira vista, é fácil confundi-las com pequenas peónias. O melhor efeito obtém-se ao plantá-las em grupos maiores, onde criam um bloco de cor elegante e compacto. A paleta disponível é verdadeiramente ampla: desde o branco neve, passando por tons pastel suaves e nebulosos, até vermelhos ricos e tonalidades intensas de rosa e laranja.

Por que razão muitos jardineiros estão a trocar as tulipas pelos ranúnculos

A mudança na popularidade tem razões claras. Os jardineiros que renovaram os seus canteiros de primavera apontam várias vantagens específicas dos ranúnculos:

• Efeito decorativo mais duradouro – as flores duram mais tempo do que as da maioria das tulipas.
• Melhor resistência às intempéries – as plantas reagem de forma menos drástica a chuvas torrenciais e variações de temperatura.
• Vasta escolha de cores – adaptam-se facilmente a jardins modernos, rústicos ou românticos.
• Excelentes como flores de corte – ideais para ramos e arranjos de mesa.
• Adequadas para jardinagem com poucos produtos químicos – crescem bem com composto em vez de fertilizantes agressivos.

O ranúnculo encaixa-se perfeitamente na tendência para jardins mais naturais e sustentáveis. Em vez de doses pesadas de fertilizante mineral, uma camada generosa de composto bem decomposto é normalmente suficiente. Esta abordagem é mais amiga do solo e também mais económica.

Como são as «garras» do ranúnculo

Ao contrário dos bolbos clássicos, o ranúnculo forma partes subterrâneas secas características, frequentemente chamadas de «garras». Parecem pequenos polvos castanhos. Nos centros de jardinagem, aparecem na primavera, muitas vezes mesmo ao lado dos bolbos de tulipa e narciso.

Para quem está habituado aos bolbos normais, estes tubérculos em forma de garra podem parecer estranhos à primeira vista. Essa reação é completamente normal – é simplesmente assim que a planta se apresenta enquanto está dormente. Só após uma imersão adequada é que as garras despertam e começam a crescer.

Quando plantar ranúnculos para que tenham tempo de florescer

O timing é a chave para o sucesso. Em muitas regiões temperadas, o melhor período para plantar garras é de março até aproximadamente meados de abril. Nessa altura, o solo deve estar ligeiramente aquecido, mas ainda húmido e fresco, não seco até se tornar pó.

Em zonas mais amenas, alguns jardineiros optam pela plantação no outono, o que permite flores mais precoces no ano seguinte. No entanto, isto requer um solo muito bem drenado e um local onde a água não fique estagnada durante o inverno e onde seja improvável que ocorram geadas longas e intensas.

Método de plantação simples: do bulbo à flor

Todo o processo é simples, mesmo para quem está a dar os primeiros passos com plantas bulbosas.

• Mergulhe os bulbos em água durante cerca de 12 horas, até ficarem ligeiramente macios.

Prepare buracos de plantio com cerca de 5 cm de profundidade.Coloque os bulbos com os “dedos” apontando para baixo e a parte arredondada voltada para cima.Cubra com terra e pressione suavemente.

• Mantenha um espaçamento de cerca de 15 cm entre as plantas.

O ranúnculo prefere um solo leve e bem drenado com adição de composto. Solos muito pesados e ricos em argila, bem como água estagnada, são um caminho direto para o apodrecimento. Em vasos, uma mistura de terra universal para vasos com areia ou grânulos finos de argila expandida funciona bem.

A posição certa: sol, mas não escaldante

Estas plantas dão-se melhor em locais ensolarados ou ligeiramente sombreados. Idealmente, o sol não deve incidir sobre elas sem interrupção durante todo o dia – isto é especialmente importante em varandas, onde a temperatura perto das paredes pode ser muito mais elevada do que em canteiros abertos.

O ranúnculo adora locais luminosos, mas não tolera água estagnada nem solo sobreaquecido e completamente seco. Encontrar esse meio-termo é o que produz a floração mais bonita.

Em vasos e caixas, vale a pena adicionar uma camada de drenagem no fundo – argila expandida, cascalho ou pequenas pedras. A água em excesso pode então escoar, e o sistema radicular obtém melhor aeração.

Cuidados com o ranúnculo: rega, cobertura morta, armazenamento das garras

Durante o crescimento ativo, as plantas precisam de humidade moderada, mas bastante regular. Na prática, isso significa regar quando a camada superior do solo estiver claramente seca, mas sem esperar até que toda a raiz fique dura e seca.

Uma fina camada de cobertura morta orgânica é muito útil. Casca de árvore triturada, lascas de madeira natural ou, em canteiros, até aparas de relva semissecas servem. Esta camada reduz a evaporação da água e ajuda a estabilizar a temperatura do solo.

O ranúnculo é excelente como flor de corte. Cortar os caules quando os botões estão a começar a abrir incentiva a planta a produzir mais. Num vaso, estas cabeças de flor cheias podem durar vários dias, especialmente se mudar a água regularmente e aparar as pontas dos caules.

Após a floração, as folhas amarelam e secam gradualmente. Em regiões mais quentes, alguns jardineiros deixam as garras no solo para passar o inverno e rebentar novamente na próxima estação. Em climas mais frios, é geralmente mais seguro desenterrá-los assim que a parte aérea secar, secá-los completamente e armazená-los num local escuro e ventilado até à próxima primavera.

Ranúnculos para varandas e pequenos jardins

Os ranúnculos persas não precisam de muito espaço. Crescem bem em vasos, floreiras e taças rasas, o que os torna uma opção atraente para quem tem apenas uma varanda ou um pequeno terraço. Algumas dezenas de plantas numa floreira grande podem criar uma «almofada» colorida e muito impressionante.

Combinam lindamente com outras plantas de primavera, como amores-perfeitos, miosótis e margaridas. Em jardins maiores, o ranúnculo fica ótimo na frente de canteiros de plantas perenes ou ao lado de arbustos de folhagem precoce. Pode criar arranjos monocromáticos – por exemplo, um canteiro inteiro em tons cremosos – ou misturar tons de rosa, amarelo e vermelho para uma composição mais animada.

Erros a evitar ao cultivar ranúnculos

Embora o ranúnculo seja geralmente uma planta gratificante, pode reagir mal a alguns erros comuns. O mais perigoso é o excesso de água: o encharcamento prolongado leva rapidamente ao apodrecimento das garras. À sombra e em solo constantemente húmido, as flores ficarão mais fracas e toda a planta ficará mais propensa a doenças.

Outro risco é plantar demasiado cedo em solo frio e não aquecido. Os bulbos ficam então imóveis durante muito tempo e, em tempo frio e chuvoso, tornam-se muito mais vulneráveis a infeções fúngicas. É melhor esperar até que o solo tenha aquecido um pouco, mesmo que o calendário o tente a começar a jardinagem mais cedo.

As vantagens de substituir parte das suas tulipas por ranúnculos tornam-se especialmente evidentes no segundo e terceiro ano de plantação consciente. Os canteiros mantêm um aspeto atraente durante mais tempo e tem um melhor controlo tanto sobre os custos como sobre a carga de trabalho. Um truque inteligente é combinar ambas as espécies: as variedades precoces de tulipas podem «dar o pontapé de saída» à exibição primaveril e os ranúnculos assumem o protagonismo assim que as tulipas começam a murchar. Esta dupla permite-lhe desfrutar de muito mais cor e forma numa única estação.