Por que abril é a chave para toda a época dos morangos

Abril é o mês em que os morangos ganham verdadeiramente vida. É precisamente durante este período que alguns passos simples podem determinar a quantidade de frutos que irá colher no verão.

Muitos jardineiros pegam instintivamente nos ancinhos e na palha e tentam «preparar» os canteiros o mais rapidamente possível. Mas o sucesso depende não só do que faz, mas sobretudo da ordem em que o faz. Se misturar as etapas individuais, as plantas desenvolver-se-ão mais lentamente, adoecerão com mais frequência e produzirão menos frutos. Se seguir o ritmo certo, as plantas respondem surpreendentemente rápido.

Em abril, inicia-se um intenso fluxo de seiva nos morangos. As raízes começam a espalhar-se e os dias mais longos estimulam a fotossíntese. Cada intervenção – boa ou má – tem um efeito excepcionalmente forte nesta altura.

O solo está apenas a aquecer e ainda retém a humidade do inverno. Numa situação destas, é fácil cometer um erro – por exemplo, cobrindo o canteiro com palha demasiado cedo. Pode parecer que estamos a proteger as plantas, mas, na realidade, estamos a manter o colo da raiz frio, a restringir a aeração e a criar condições ideais para fungos causadores de doenças.

Em abril, os morangos precisam primeiro de uma «limpeza de primavera» completa, seguida de fertilização, e só depois de proteção contra o ressecamento e a contaminação dos frutos.

Três passos fundamentais: a ordem que mais importa

Todo o método baseia-se numa lógica muito simples: limpar primeiro, depois fertilizar e, por fim, proteger. Se alterar a ordem, os resultados serão significativamente piores.

Passo 1: Limpeza higiénica dos canteiros de morangos

Primeiro, deve remover tudo o que estiver velho, seco ou doente. Isto inclui folhas castanhas, manchadas, meio podres e os restos dos cachos de flores do ano passado. Estes são focos de propagação de esporos fúngicos e bactérias. Se permanecerem na planta, as primeiras chuvas da primavera irão espalhá-los rapidamente por todo o canteiro.

Use uma tesoura de podar afiada e limpa ou uma faca. Corte as folhas rente ao solo, mas tenha cuidado para não danificar a coroa da planta. Recolha imediatamente todos os resíduos num balde e retire-os do jardim ou queime-os – não os deite na pilha de composto, pois isso espalha doenças para outras plantas.

Passo 2: Remova as ervas daninhas para garantir que os morangos não tenham concorrência

Depois de remover as folhas velhas, poderá ver imediatamente onde as ervas daninhas criaram raízes. Os morangos têm um sistema radicular superficial, pelo que quaisquer plantas vizinhas – como a grama-de-são-joão, os dentes-de-leão ou ervas daninhas aparentemente inofensivas – irão retirar água e nutrientes aos morangos.

Arranque as ervas daninhas do solo com as mãos e remova o máximo possível do sistema radicular. Evite capinar vigorosamente perto dos touceiras – as raízes finas dos morangos podem ser facilmente cortadas. É melhor trabalhar com a palma da mão ou com uma pequena pá de jardim, soltando apenas a camada superior do solo.

Passo 3: Fertilize com uma fórmula rica em potássio

Só quando as plantas estiverem livres de ervas daninhas e o solo entre elas estiver limpo é que é altura de fertilizar. Os morangos respondem excepcionalmente bem ao potássio – o número de flores, o tamanho e a firmeza dos frutos, bem como a sua doçura, dependem todos dele.

Os seguintes funcionam bem:

• fertilizante granulado com elevado teor de potássio, destinado a frutos de baga,
• fertilizante orgânico de guano,
• estrume de confrei (para quem prefere métodos naturais).

Espalhe o fertilizante cuidadosamente entre as plantas – duas mãos cheias por metro quadrado são mais do que suficientes. Em seguida, revolva ligeiramente o solo a uma profundidade de 1–2 cm, para que os grânulos se misturem com a camada superficial sem danificar as raízes.

Se aplicar cobertura morta antes do fertilizante, uma parte significativa dos nutrientes permanecerá na superfície e será levada pela primeira chuva forte.

A cobertura morta como toque final: um escudo protetor para os frutos

Como aplicar a cobertura morta corretamente

Assim que o canteiro estiver limpo e fertilizado, pode prosseguir com a cobertura morta. A camada protetora deve ter cerca de 8–10 cm de espessura. Uma camada demasiado fina não reterá a humidade, enquanto uma camada demasiado espessa pode impedir que a água chegue às raízes.

Espalhe a cobertura morta de forma a não cobrir o colo da raiz. O material deve envolver as plantas, mas não sufocá-las. Deixe uma pequena «janela» de solo visível à volta de cada planta.

O que funciona melhor para os morangos

Agulhas de pinheiro – tornam o solo ligeiramente ácido, o que os morangos apreciam, e isolam eficazmente os frutos do solo húmido.

Palha de linho – decompõe-se lentamente, melhora a estrutura do solo e mantém-se bem no lugar.

Cobertura morta de cânhamo – forma uma camada solta e arejada pela qual lesmas e caracóis não gostam de rastejar.

A característica comum destes materiais é a sua superfície relativamente rugosa, o que dificulta a movimentação das pragas que se alimentam de folhas jovens e frutos. Além disso, à medida que se decompõem gradualmente, alimentam os microrganismos do solo.

Mais dicas para uma colheita ainda melhor

Os morangos prosperam melhor em solo ligeiramente ácido. Se o seu solo for muito alcalino, vale a pena adicionar regularmente materiais acidificantes, como agulhas de pinheiro ou misturas prontas para plantas que gostam de ácido. Isto ajuda as plantas a absorverem potássio e fósforo de forma mais eficaz.

O espaçamento entre as mudas também não é arbitrário. As plantas plantadas muito próximas umas das outras retêm a humidade por mais tempo após a chuva, o que favorece o aparecimento de bolor cinzento. O espaçamento ideal é de aproximadamente 30–40 cm entre as plantas. O ar circula livremente, as folhas secam mais rapidamente e as doenças fúngicas ocorrem com menos frequência.

Tarefas de manutenção em abril O que isto faz pelas plantas

Remova as folhas velhas assim que o solo descongelar e já não houver risco de geadas severas: menos doenças, melhor circulação de ar à volta das plantas

Remova as ervas daninhas e solte ligeiramente o solo imediatamente após limpar as plantas: melhor acesso à água e aos nutrientes

Fertilize com uma fórmula rica em potássio antes de chuvas previstas ou regas intensivas: mais flores, frutos maiores e mais doces

Aplique cobertura morta assim que o fertilizante tiver sido absorvido pela camada superficial do solo: proteção contra a secagem, frutos limpos, menos ervas daninhas

Erros que silenciosamente lhe roubam a colheita

O erro mais comum é aplicar cobertura morta demasiado cedo na primavera. O solo frio e húmido, coberto por uma camada espessa de material, demora muito tempo a aquecer, fazendo com que as plantas fiquem literalmente «paradas». A humidade à volta do colo da raiz promove o apodrecimento e o crescimento de agentes patogénicos.

Outra armadilha é trabalhar o solo com demasiada profundidade perto das plantas. As raízes superficiais e delicadas danificam-se facilmente, o que pode atrasar o crescimento das plantas em várias semanas. O uso excessivo de fertilizantes à base de azoto é igualmente problemático. Os morangos podem crescer viçosos e verdes, mas haverá menos flores e frutos porque a planta está a canalizar energia para as folhas em vez de para a colheita.

Para os morangos, um fornecimento equilibrado de nutrientes na primavera é mais importante do que uma «bomba de azoto». O objetivo são plantas saudáveis e fortes – não uma corrida pela maior massa foliar.

Como aplicar este método no seu próprio jardim

Vale a pena planear o seu trabalho com antecedência. Reserve um dia seco e sem vento para limpar e remover as ervas daninhas. O dia seguinte é para fertilizar – de preferência mesmo antes de uma chuva prevista, o que ajuda a fazer com que os nutrientes penetrem mais profundamente no solo. Assim que a superfície do solo secar, pode começar a aplicar a cobertura morta.

Esta abordagem funciona muito bem, tanto em canteiros como no cultivo de plantas em vasos na varanda. Nos vasos, a diferença é particularmente notória após a remoção das folhas velhas e a renovação da camada superior do solo, uma vez que a quantidade limitada de solo se esgota e seca mais rapidamente.

Fique atento às plantas nas próximas semanas. Se as plantas produzirem rapidamente novas folhas e botões após o tratamento em abril, isso é um bom sinal de que aproveitaram plenamente o impulso energético. Em condições meteorológicas favoráveis, isto leva a um rendimento visivelmente maior e a menos morangos pequenos e deformados.

Para quem está a dar os primeiros passos na jardinagem, esta abordagem estruturada serve como um guia simples. Em vez de improvisar com cada canteiro, basta compreender a lógica uma vez: limpar, fertilizar, proteger. Os morangos «recompensam» muito bem esta consistência – mesmo que estejam a crescer em solo mediano e não tenha nenhum produto especial à mão.

Uma boa maneira de conservar os alimentos e reduzir o desperdício é congelá-los. Mas esse processo tem os seus segredos. Existem alguns alimentos que não são recomendados para congelamento, e aqueles que podem ser congelados devem ser manuseados corretamente. Tanto ao colocá-los no congelador quanto ao retirá-los para cozinhar. Membro do Colégio Oficial de Dietistas-Nutricionistas da Galiza (Codinugal), indica que «quase todos os alimentos podem ser congelados», mas faz uma observação: «Desde que estejam em bom estado, pois o congelamento não é um método de recuperação, mas sim de conservação».

Entre as exceções que este «quase» inclui, a especialista enumera «os vegetais com elevado teor de água, como pepinos, tomates frescos e até mesmo alface, pois ao descongelar podem sofrer alterações na textura e nas propriedades organolépticas do produto». Ela também menciona ovos frescos inteiros: «Ao congelar, ocorre uma alteração na pressão e eles incham. Eles tendem a quebrar, porque a casca, como sabemos, é muito frágil». Além disso, produtos lácteos, como iogurte, queijo fresco ou natas, também não devem ser colocados no congelador. «O iogurte contém água e proteínas do leite. Ao congelar, formam-se grandes cristais de gelo. E ao descongelar, eles se separam em fases: de um lado, o soro líquido e, do outro, os grumos de proteína. A textura do produto é perdida», afirma ela.

Como congelar corretamente

Gómez dá uma série de instruções para um processo de congelamento ideal. A primeira é dividir. «Divida em porções, assim evitará a deterioração dos produtos. É importante lembrar que, após o descongelamento, os alimentos devem ser preparados ou descartados, pois não podem ser recongelados», explica a nutricionista. Se necessário, os alimentos devem ser cortados, como, por exemplo, os cogumelos. «É melhor congelá-los cortados, e não inteiros, para facilitar o processo de congelamento e não perder a textura». Os alimentos devem estar bem protegidos da fonte de frio. «A película transparente e a folha de alumínio podem servir como proteção inicial para os alimentos, mas também é recomendável armazená-los num recipiente hermético para evitar queimaduras por congelamento. No final das contas, o importante é que eles não percam suas propriedades frescas».

Como segunda medida, ele recomenda usar um recipiente e, ao escolher entre plástico e vidro, embora diga que a opção ideal é a segunda, não descarta a primeira. «Normalmente, aconselho que, se escolhermos plástico, ele deve ser de boa qualidade. Também devemos tentar renová-los a médio ou curto prazo, porque após o uso e a lavagem, eles podem liberar microplásticos, que acabam indo parar nos alimentos». Além disso, nem todos são adequados para uso no congelador. Por isso, ele sugere prestar atenção aos símbolos, pois nem todos têm a mesma finalidade. Os símbolos principais são o copo e o garfo, que indicam que o recipiente é adequado para armazenar alimentos, e o floco de neve, que significa que é adequado para o congelador. Além disso, várias linhas onduladas horizontais significam que ele pode suportar a temperatura do micro-ondas. «E eles devem estar presentes tanto em recipientes de plástico quanto em recipientes de vidro. Na verdade, se o material for de boa qualidade e for renovado regularmente, não deve haver nenhum problema com a transferência de substâncias para os alimentos».

Por quanto tempo o recipiente pode ficar no congelador

O recipiente pode ficar no congelador por vários meses, dependendo dos alimentos que contém. «O ideal seria marcar a data em que o colocámos lá. Assim, não nos esqueceremos de quando ele foi colocado lá», diz Gomez. A temperatura num aparelho doméstico deste tipo é normalmente de cerca de -18 ºC ou inferior, o que garante uma melhor conservação. «A carne vermelha e o peixe gordo, devido ao seu teor de gordura, são normalmente conservados menos tempo no congelador. Estragam-se mais rapidamente devido à oxidação das gorduras», afirma o nutricionista. Concretamente, de dois a quatro meses. No caso da carne branca e do peixe, como têm um menor teor de gordura, «podem ser armazenados por mais tempo, até nove a doze meses».

No caso de pratos caseiros ou guisados, o prazo de conservação é reduzido. «Eles também costumam conter gordura, óleo que usamos para cozinhar, por isso são conservados de dois a três meses», acrescenta Gomez. Estes últimos não devem ser colocados no congelador logo após o cozimento, quando ainda estão quentes. «Devemos esperar pelo menos uma hora à temperatura ambiente com as tampas dos recipientes abertas. Da mesma forma, devemos esperar antes de colocá-los no frigorífico», sublinha. O não cumprimento desta instrução pode ter consequências para os alimentos e os eletrodomésticos. «A temperatura pode mudar ao colocar um recipiente quente». Além disso, forma-se vapor de água, condensação, «que afeta os alimentos, que ficam mais húmidos e podem levar a um maior crescimento de bactérias».

Como descongelar

A maneira mais segura de descongelar alimentos é em cadeia. «Do congelador para o frigorífico e, em seguida, para o exterior». No entanto, a própria Gomez reconhece que é muito comum passar de três etapas para duas: diretamente para a temperatura ambiente. «Mas, dessa forma, estamos a ignorar uma etapa muito importante que permite evitar a proliferação de bactérias». As camadas externas do produto descongelam mais rapidamente do que as internas, criando um ambiente ideal para a proliferação de bactérias, o que pode causar intoxicação alimentar, especialmente se o produto não for preparado corretamente. Por isso, Gomez aconselha planear as refeições com um dia de antecedência e deixar o recipiente congelado no frigorífico para que esteja pronto no dia seguinte.

Se não houver tempo, pode-se usar o modo de descongelamento do micro-ondas, adaptando-o ao tipo de produto, «pois um pedaço de pão não é a mesma coisa que um pedaço de carne». Também é preciso ter cuidado para não cozinhar os alimentos incompletamente. Também é possível descongelar em água fria, mergulhando o recipiente ou saco hermético na água, trocando-a a cada trinta minutos. No entanto, o produto descongelado não pode ser recongelado.

O cancro do cólon afeta cerca de 44 000 pessoas em Um grupo de cientistas liderado pela Universidade do Instituto de Investigação Biomédica, em colaboração com a Fundação, descobriu que os extratos das sementes de uma nova variedade de beringela são eficazes contra o cancro do cólon, tanto em testes laboratoriais como em modelos animais. O estudo foi publicado na revista e mostra que essas sementes, ricas em flavonóides e polifenóis, inibem a proliferação de tumores. Além disso, elas podem afetar as células-tronco cancerígenas, causando apenas uma toxicidade insignificante para as células saudáveis.

Graças a análises avançadas, o estudo revelou altos níveis de quercetina, protocatecuico ou protocatecuico, que são moléculas biologicamente ativas que demonstraram o seu efeito na inibição do desenvolvimento de células cancerígenas Essas moléculas ativam vias que levam à morte celular, bem como à alteração do citoesqueleto das células tumorais. As sementes dessa variedade de berinjela também afetam as células-tronco tumorais, que muitas vezes estão associadas à resistência ao tratamento e às recidivas (reaparecimento da doença). Mesmo após um curso de quimioterapia ou uma cirurgia bem-sucedida, o cancro pode permanecer em estado latente no organismo e reaparecer após alguns meses ou anos. A recidiva do cancro do cólon é a segunda causa mais frequente de morte por cancro.

Novas oportunidades no tratamento do cancro do cólon

O tratamento com extrato de sementes de beringela permitiu reduzir o tamanho dos tumores. Os investigadores estão esperançosos com esta descoberta, que pode abrir um novo caminho para o desenvolvimento de futuros métodos adicionais de tratamento destes tumores. A Sociedade de Oncologia Médica estima que, em 2025, mais de 44 000 pessoas sofrerão de cancro colorretal. Anualmente, esta doença ceifa mais de 15 000 vidas, e este número diminuiu 20 % nas últimas duas décadas, em parte graças aos programas de rastreio e diagnóstico precoce. Muitas vezes, o principal método de tratamento é a colectomia, que consiste na remoção do cólon (ou parte dele) para remover o tumor do corpo quando ainda está na fase inicial ou precoce. No entanto, a remoção do tumor do corpo muitas vezes não significa que o cancro foi completamente curado. Este é um dos principais problemas da oncologia moderna.

A baleia da Groenlândia, o rato-toupeira nu e as tartarugas gigantes desafiam os limites da vida na natureza. Os cientistas investigam como os seus mecanismos biológicos podem transformar a compreensão do envelhecimento nos seres humanos Em 2007, caçadores do Alasca encontraram no pescoço de uma baleia da Groenlândia um fragmento de arpão datado de 1880. Essa descoberta demonstrou que a espécie pode viver até 130 anos e renovou o interesse científico em decifrar os mecanismos da longevidade animal.

Além da baleia da Groenlândia, existem outros exemplos notáveis que os cientistas observam de perto para conhecer mais profundamente os segredos da longevidade humana: o rato-toupeira nu, que apesar do seu tamanho pode atingir os 40 anos de vida; o morcego de Brandt, que ultrapassa as quatro décadas; os papagaios, que vivem mais de 60 anos; e a tartaruga gigante das Seychelles, Jonathan, cфuja existência começou antes da inauguração da Torre Eiffel.

A reparação do ADN, a chave para um envelhecimento saudável

A professora Vera Gorbunova, codiretora do Centro de Investigação do Envelhecimento da Universidade de Rochester, explicou à revista Time que a longevidade não é resultado de uma seleção evolutiva direta. A maioria dos animais morre antes de envelhecer devido aos predadores, e somente em ambientes sem essa pressão — como ilhas sem predadores — algumas espécies desenvolvem adaptações que permitem ciclos de vida mais longos e reprodução prolongada. Para compreender esses processos, a equipa de Gorbunova e outros investigadores estudaram a reparação do ADN e a proteção contra mutações.

Uma experiência com 800 ratos-toupeiras nus revelou que nenhum desenvolveu cancro, em contraste com a alta incidência em humanos. Estes animais apresentam níveis elevados de hialuronano, um componente do tecido conjuntivo que poderia proteger o material genético. Em 2025, foi identificada na ratazana-toupeira-nua uma enzima que melhora a reparação do ADN. Além disso, as células da baleia da Groenlândia contêm uma proteína capaz de restaurar quebras no ADN, e a sua utilização em células humanas demonstrou uma resposta genética melhorada.

João Pedro de Magalhães, professor da Universidade de Birmingham, afirmou que a longevidade depende mais do funcionamento dos genes do que de diferenças genéticas substanciais. Embora os humanos e os chimpanzés compartilhem quase o mesmo ADN, a esperança de vida humana é o dobro, o que sugere que a chave reside na regulação genética ao longo do tempo. O professor Steven Austad, da Universidade do Alabama em Birmingham, sublinhou que a reparação do ADN é apenas um dos fatores envolvidos. Cada espécie desenvolve estratégias distintas, adaptadas ao seu ambiente. Por exemplo, algumas aves pequenas, apesar do seu metabolismo rápido e de condições que limitariam a sua vida útil, podem viver muito mais do que os mamíferos em cativeiro. Observou-se que algumas aves minúsculas vivem três vezes mais na natureza do que os mamíferos em zoológicos.

Expectativas de transferir as descobertas para o envelhecimento humano

Em 2023, Gorbunova fundou a Matrix Biosciences para investigar aplicações médicas derivadas do hialuronano. Paralelamente, a Dra. Andrea Maier, da Universidade Nacional de Singapura, lidera um ensaio clínico baseado numa molécula de algas castanhas que ativa enzimas capazes de prolongar a vida de ratos idosos. No entanto, os especialistas insistem na cautela. Richard Miller, da Universidade de Michigan, adverte que, embora os modelos animais sejam promissores, transferir as suas estratégias para a medicina humana ainda é uma hipótese. «Não está totalmente claro se as estratégias do rato-toupeira nu, dos morcegos ou da baleia da Groenlândia seriam relevantes para a medicina humana», disse Miller à revista Time. A investigação sobre a longevidade animal está numa fase inicial, mas os cientistas prevêem que, à medida que mais laboratórios explorarem esses mecanismos naturais, aumentarão as possibilidades de transferir essas descobertas para o âmbito clínico e abrir novas perspectivas para abordar o envelhecimento humano.