A descoberta de ovos fossilizados de dinossauros sempre desperta enorme interesse na comunidade científica, pois permite saber como era a vida na Terra há milhões de anos. Desta vez, a descoberta foi feita na província de Guadalajara, no depósito cretáceo de Poyos, e foi possível graças a um projeto de investigação financiado pelo governo de Castela-La Mancha no âmbito do concurso anual de bolsas destinadas à investigação científica e ao estudo do património cultural.

Recentemente, o Museu Paleontológico de Castela-La Mancha (MUPA), localizado em Cuenca, incluiu na sua exposição permanente quatro ovos de titanossauro, cuja idade é estimada em 72 milhões de anos. Segundo os paleontólogos Francisco Ortega e Fernando Sanguino, responsáveis por esta descoberta, os ovos têm uma tonalidade avermelhada característica e encontram-se em excelente estado de conservação. Foram encontrados após escavações e investigações minuciosas no local da descoberta, em Poyos.

Ovos de dinossauros com 72 milhões de anos

Os ovos pertencem a titanossauros, um grupo de grandes saurópodes que dominavam os ecossistemas terrestres no final do Cretáceo. Estes animais herbívoros podiam atingir mais de 15 metros de comprimento e pesar mais de 20 toneladas. A descoberta de ovos desta espécie num único nível de sedimentos e com diferenças morfológicas notáveis, na opinião dos investigadores, indica a possível coexistência de várias espécies de titanossauros numa mesma região. Este fenómeno é extremamente invulgar, uma vez que normalmente os ovos de dinossauros pertencem a uma única espécie.

Se esta hipótese for confirmada, o sítio em Pojo pode tornar-se um dos mais importantes da Europa para o estudo da diversidade e distribuição dos saurópodes ibéricos pouco antes da grande extinção no período Cretáceo. Os paleontólogos observam que descobertas como esta permitem compreender melhor as estratégias reprodutivas e ecológicas destes animais que habitaram a Península Ibérica há mais de 70 milhões de anos. Durante a apresentação oficial das peças no Museu Paleontológico de Castela-La Mancha (MUPA), a vice-ministra da Cultura e do Desporto, Carmen Teresa Olmedo, destacou a importância da descoberta e o seu valor científico internacional. «Estamos perante uma descoberta de importância mundial, uma vez que a coexistência de dois tipos diferentes de ovos no mesmo nível estratigráfico é um facto extremamente raro», afirmou a responsável regional.

A investigação, coordenada pela equipa do Grupo de Biologia Evolutiva da UNED, da qual faz parte Francisco Ortega, permitiu analisar com precisão a composição e a estrutura da casca dos ovos através de métodos de microscopia e análise mineralógica. Os resultados confirmam o seu estado de conservação excecional, que se deve em grande parte às condições sedimentares da região, que contribuíram para o processo de fossilização. A equipa salienta que os fósseis têm características microestruturais que indicam a preservação quase total do material original, o que oferece uma oportunidade única para estudar a biologia reprodutiva dos dinossauros.

A vice-conselheira Olmedo também destacou que este tipo de investigação «tem valor não só científico, mas também informativo e educativo, pois aproxima o público da compreensão da importância do património paleontológico regional e da sua contribuição para o conhecimento geral da história da vida na Terra». A investigação confirma a presença do Fusioolithus baghensis, uma espécie frequentemente encontrada em registos mais recentes, mas também descreve um novo ootaxon: o Litosoolithus poyosi, caracterizado por ovos grandes, casca muito fina, baixa porosidade e ornamentação dispersa. A coexistência de dois tipos diferentes de ovos num mesmo nível estratigráfico é um fenómeno extremamente raro, o que torna o sítio de Poyos um padrão mundial. Com a ajuda da análise estatística das microestruturas da casca (esferólitos e canais porosos), os autores demonstram diferenças significativas que permitem distinguir claramente o Litosoolithus poyosi de outros ootaxons.

O contexto geológico, o excelente estado de conservação das ninhadas completas e dos ovos, bem como a abundância de fragmentos de casca, fornecem informações fundamentais para o estudo da paleobiologia reprodutiva dos titanossauros europeus. Estes resultados contribuem para uma melhor compreensão da diversidade e distribuição dos saurópodes na Península Ibérica pouco antes da extinção no período Cretáceo, além de enriquecer a comparação com outros locais contemporâneos», explica o Museu Paleontológico de Castela-La Mancha (MUPA).

A descoberta destes ovos de dinossauro não só tem importância regional, como também contribui para ampliar o conhecimento global sobre a distribuição geográfica dos titanossauros. Há alguns anos, acreditava-se que a sua presença na Europa era rara e dispersa; no entanto, descobertas recentes mostram que estes animais eram mais comuns do que se pensava anteriormente. O estudo detalhado destes ovos de dinossauro permitirá comparar as suas características com as de outros sítios arqueológicos no continente, o que pode fornecer dados valiosos sobre as rotas migratórias e os padrões de nidificação dos saurópodes europeus no período Cretáceo Superior.