As escavações arqueológicas nesta área têm revelado achados ao longo de muitos anos, desde a era dos neandertais até à Segunda Guerra Mundial Foi exatamente isso que aconteceu no local onde será construída a central nuclear Sizewell C, em Suffolk (Inglaterra). Os trabalhos realizados por mais de 200 arqueólogos da Oxford Cotswold Archaeology (OCA), que trabalham em 70 sítios arqueológicos na região, permitiram descobrir um cemitério anglo-saxão de grande importância, pois nele foi encontrado o enterro «princípal» ou de alto nível de duas pessoas e um cavalo.

Esta descoberta foi feita durante os trabalhos preparatórios para a construção da estrada de ligação Sizewell. No entanto, as propriedades ácidas do solo levaram a uma má conservação dos ossos, pelo que os arqueólogos só puderam ver a impressão deste esqueleto: ao dissolver-se, o vazio formado é preenchido com areia ou pequenos sedimentos do ambiente circundante, preservando a morfologia do osso original. Foi assim que Len Middleton, chefe do projeto OCA responsável por este objeto, explicou, conforme relatado pelo Conselho do Condado de Suffolk: «As condições do solo levaram a uma conservação insuficiente; em contrapartida, descobrimos silhuetas impressionantes de areia que transmitem com extraordinária precisão os contornos dos corpos».

Representantes da elite anglo-saxónica

Apesar da decomposição dos esqueletos, foram preservadas informações valiosas sobre os rituais funerários e o estatuto social na Suffolk medieval. No local foram descobertas 11 sepulturas datadas dos séculos VI e VII, bem como sepulturas de cremação e enterro. Um cavalo encontrado ao lado dos restos mortais de duas pessoas estava completamente esvaziado. Além disso, armas e objetos pessoais foram encontrados no sítio arqueológico. Tudo isso levou os arqueólogos a supor que essas pessoas pertenciam à elite da sociedade anglo-saxónica.

Terra cheia de vestígios do passado

Os trabalhos arqueológicos na central nuclear de Sizewell C, uma das maiores escavações do Reino Unido, foram muito frutíferos. Os investigadores encontraram um tesouro de 321 moedas de prata do século XI, uma garrafa cheia de cerveja da época da Segunda Guerra Mundial, bem como ferramentas neandertais, pontas de flechas e um símbolo de peregrinação medieval em vidro veneziano. Assim, estes trabalhos, que antecederam a construção de uma central nuclear, revelam um território com uma história rica ao longo dos séculos, como atestam os vestígios em forma de artefactos arqueológicos e sepulturas. Rosanna Price, diretora de participação da OCA, destacou: «Estas escavações foram realizadas com muito carinho por arqueólogos de campo e equipas especializadas de todo o país. Elas revelam um número impressionante de 36 000 anos de presença humana: desde as primeiras incursões dos neandertais até às atividades dos primeiros agricultores há 6000 anos, desde a rica cultura da Inglaterra medieval até aos rigorosos campos de treino da Segunda Guerra Mundial».

A descoberta de ovos fossilizados de dinossauros sempre desperta enorme interesse na comunidade científica, pois permite saber como era a vida na Terra há milhões de anos. Desta vez, a descoberta foi feita na província de Guadalajara, no depósito cretáceo de Poyos, e foi possível graças a um projeto de investigação financiado pelo governo de Castela-La Mancha no âmbito do concurso anual de bolsas destinadas à investigação científica e ao estudo do património cultural.

Recentemente, o Museu Paleontológico de Castela-La Mancha (MUPA), localizado em Cuenca, incluiu na sua exposição permanente quatro ovos de titanossauro, cuja idade é estimada em 72 milhões de anos. Segundo os paleontólogos Francisco Ortega e Fernando Sanguino, responsáveis por esta descoberta, os ovos têm uma tonalidade avermelhada característica e encontram-se em excelente estado de conservação. Foram encontrados após escavações e investigações minuciosas no local da descoberta, em Poyos.

Ovos de dinossauros com 72 milhões de anos

Os ovos pertencem a titanossauros, um grupo de grandes saurópodes que dominavam os ecossistemas terrestres no final do Cretáceo. Estes animais herbívoros podiam atingir mais de 15 metros de comprimento e pesar mais de 20 toneladas. A descoberta de ovos desta espécie num único nível de sedimentos e com diferenças morfológicas notáveis, na opinião dos investigadores, indica a possível coexistência de várias espécies de titanossauros numa mesma região. Este fenómeno é extremamente invulgar, uma vez que normalmente os ovos de dinossauros pertencem a uma única espécie.

Se esta hipótese for confirmada, o sítio em Pojo pode tornar-se um dos mais importantes da Europa para o estudo da diversidade e distribuição dos saurópodes ibéricos pouco antes da grande extinção no período Cretáceo. Os paleontólogos observam que descobertas como esta permitem compreender melhor as estratégias reprodutivas e ecológicas destes animais que habitaram a Península Ibérica há mais de 70 milhões de anos. Durante a apresentação oficial das peças no Museu Paleontológico de Castela-La Mancha (MUPA), a vice-ministra da Cultura e do Desporto, Carmen Teresa Olmedo, destacou a importância da descoberta e o seu valor científico internacional. «Estamos perante uma descoberta de importância mundial, uma vez que a coexistência de dois tipos diferentes de ovos no mesmo nível estratigráfico é um facto extremamente raro», afirmou a responsável regional.

A investigação, coordenada pela equipa do Grupo de Biologia Evolutiva da UNED, da qual faz parte Francisco Ortega, permitiu analisar com precisão a composição e a estrutura da casca dos ovos através de métodos de microscopia e análise mineralógica. Os resultados confirmam o seu estado de conservação excecional, que se deve em grande parte às condições sedimentares da região, que contribuíram para o processo de fossilização. A equipa salienta que os fósseis têm características microestruturais que indicam a preservação quase total do material original, o que oferece uma oportunidade única para estudar a biologia reprodutiva dos dinossauros.

A vice-conselheira Olmedo também destacou que este tipo de investigação «tem valor não só científico, mas também informativo e educativo, pois aproxima o público da compreensão da importância do património paleontológico regional e da sua contribuição para o conhecimento geral da história da vida na Terra». A investigação confirma a presença do Fusioolithus baghensis, uma espécie frequentemente encontrada em registos mais recentes, mas também descreve um novo ootaxon: o Litosoolithus poyosi, caracterizado por ovos grandes, casca muito fina, baixa porosidade e ornamentação dispersa. A coexistência de dois tipos diferentes de ovos num mesmo nível estratigráfico é um fenómeno extremamente raro, o que torna o sítio de Poyos um padrão mundial. Com a ajuda da análise estatística das microestruturas da casca (esferólitos e canais porosos), os autores demonstram diferenças significativas que permitem distinguir claramente o Litosoolithus poyosi de outros ootaxons.

O contexto geológico, o excelente estado de conservação das ninhadas completas e dos ovos, bem como a abundância de fragmentos de casca, fornecem informações fundamentais para o estudo da paleobiologia reprodutiva dos titanossauros europeus. Estes resultados contribuem para uma melhor compreensão da diversidade e distribuição dos saurópodes na Península Ibérica pouco antes da extinção no período Cretáceo, além de enriquecer a comparação com outros locais contemporâneos», explica o Museu Paleontológico de Castela-La Mancha (MUPA).

A descoberta destes ovos de dinossauro não só tem importância regional, como também contribui para ampliar o conhecimento global sobre a distribuição geográfica dos titanossauros. Há alguns anos, acreditava-se que a sua presença na Europa era rara e dispersa; no entanto, descobertas recentes mostram que estes animais eram mais comuns do que se pensava anteriormente. O estudo detalhado destes ovos de dinossauro permitirá comparar as suas características com as de outros sítios arqueológicos no continente, o que pode fornecer dados valiosos sobre as rotas migratórias e os padrões de nidificação dos saurópodes europeus no período Cretáceo Superior.